Suráfrica

Nadie aterriza sin expectativas en el aeropuerto Tambo, el principal de África. Con escalas o vuelos directos largos desde Europa, Asia o América, los pasajeros llegan decididos a pasarla bien y justificar semejante travesía.

Cada vez son más los que viajan por negocios, encorbatados, bien a Pretoria o el Gran Johannesburgo, y esos ya están en su destino. Muchos otros vienen de paseo, vestidos de kaki, usando este terminal como arranque para comenzar a descubrir Suráfrica, un país amplio con once idiomas oficiales, tres capitales, seis colores en la bandera, dos océanos y, de momento, un presidente con cuatro esposas y 20 hijos, pues su cultura zulú permite la poligamia.
Muchas naciones viven a la sombra de algún prócer con gestas que se remontan por lo menos a un siglo. Pero aquí la historia está viva y se llama Mandela ("Madiba" para su gente).

Aunque anciano y retirado en una zona lujosa (Houghton), el abogado humilde que sacó a este país del atraso y lo bautizó en democracia, sigue siendo la referencia que los anima a progresar y superar el rencor: "Sufríamos la indignación de ser el mapurite del mundo", dijo al llegar a la presidencia (1994-99).
Recorrer sus pasos -casa natal, bufete, centro de detención-, es uno de los grandes atractivos turísticos de Johannesburgo y su satélite Soweto, ciudad levantada cuando la mayoría de ascendencia no europea tenía prohibido vivir en el Centro, durante las mudanzas forzadas del apartheid implantado por colonizadores ingleses y holandeses atraídos por los minerales.

Ayer Igoli ("lugar de oro" en zulú). Hoy el gran "Joburg" -apodo coloquial de la ciudad- enfrenta con realismo sus deficiencias: tanta avaricia, explotación e injusticia dejaron heridas sociales y caos urbano por sanar, pero el potencial es inmenso, con casi la mitad de la población menor de 24 años. De ello dan fe, por ejemplo, los 70 bebés que nacen y los más de 2.000 pacientes (la mitad por VIH) atendidos diariamente en "Chris Hani Baragwanath", el hospital público más grande del mundo.

Sí, París y Calcuta conviven codo a codo en Johannesburgo. Pero atrás parecen haber quedado los terribles años de la delincuencia que espantó de la ciudad a la Bolsa y otras corporaciones, mudadas al suburbio Sandton, mientras clausuraban el hotel integrado al Carlton Centre, el edificio más alto del continente.
Y es que la violencia en muchos casos era rebeldía y resentimiento por la opresión y la falta de oportunidades que marginó a la mayoría negra: luego de años de discriminación, la igualdad trajo venganza en los años 90. Por eso hoy, más allá de las cámaras de seguridad que plenan las esquinas, las claves para neutralizar el crimen han sido la asimilación del sentido de justicia, el crecimiento económico y la replanificación urbana post apartheid. Un ejemplo mundial de que el caos, la división y la delincuencia son superables con gerencia y sin demagogia.

Así, se han planteado tener para el año 2040 una urbe totalmente renacida y globalmente digna con servicios para todos, escalando metas tangibles que se irán evaluando cada década, bajo consulta permanente a la población.

Dos de los enemigos a neutralizar son el desempleo y la deforestación, pues aún estando en una región de clima seco, para muchos Joburg ha sido la ciudad con el bosque sembrado más grande del mundo. Pero las construcciones amenazan ese verdor.

Entre tantos contrastes, Melville, al noroeste, es considerada una zona bohemia, mientras Auckland Park acoge a la Universidad de Johannesburgo. También la ciudad tiene el zoológico más grande del país -palabras mayores en un continente donde reina la fauna-, la Art Gallery, el Jardín Botánico y el Museo África, con una gran colección de arte en roca.

Donde nació la humanidad
Aunque es la ciudad más poblada e importante, no es la capital de "la nación arco iris". Y sin embargo, a nivel estratégico reina sin competencia en el África subsahariana, e incluso en todo el continente.

Como nació regida por la explotación de oro y diamantes en las minas de las colinas de Witwatersrand (1886), Joburg es una de las pocas grandes urbes del mundo sin río ni costa. En consecuencia, hoy posee el "puerto seco" más grande del globo (City Deep), y el famoso "Puente Nelson Mandela" sólo cruza líneas ferroviarias.

Witwatersrand es la fuente del 40% de todo el oro alguna vez extraído en el planeta, y en su homenaje la moneda surafricana se llama "rand" (filón). Tras más de un siglo de intensa explotación los yacimientos más próximos a la ciudad están agotados y hoy menos del 1% de la población trabaja en la minería.
Pero otro tesoro ubicado en las afueras de la gran urbe africana ha sido declarado por la Unesco, sin falsas pretensiones, "cuna de la humanidad": un complejo de cuevas de piedra caliza que cubre 474 kms cuadrados.

Allí, en Sterkfontein, 25 kms al noroeste de Joburg, se encontró en 1997 el esqueleto más completo de un homínido, tesoro arqueológico de al menos 3,3 millones de años.

Fue el último gran hallazgo, entre más de setecientos restos de primates superiores que desde principios del siglo pasado han ayudado a los antropólogos a trazar el origen de la raza humana. En 2005 se activó el centro turístico en Maropeng.

Los turistas venezolanos no necesitan visa para entrar a Suráfrica, y los vuelos directos más cercanos se toman en Sao Paulo, Buenos Aires, Nueva York y Europa. La mejor manera de disfrutar Joburg y sus alrededores es contratando un guía con carro, pues las distancias son largas y se maneja por la izquierda.
Más información: www.joburgtourism.com y www.jmttours.co.za

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